Studierea civilizațiilor trecute prin structurile și artefacte lor, inclusiv resturi fizice, opere de artă, unelte și obiecte de cult, pentru a înțelege istoria și cultura lor este esențială pentru subiectul arheologiei. Studenții se pot specializa într-o anumită zonă, cum ar fi regiunea geografică, perioada de timp sau tipul de societate.